Edito de la Grande Muraille

La France a trouvé son nouveau Superman de la balle jaune, son guerrier tendre et charismatique, généreux et viril, celui qui pleure et embrasse sa famille après la victoire, celui qui joue un tennis d’attaque, agressant son adversaire, venant chercher les points à la volée, celui qui nous a fait vibrer à Melbourne et nous a fait chavirer en cet après-midi du dimanche 2 Novembre après un dernier coup droit de David Nalbandian dans le filet.

Jo-Wilfried Tsonga est le nom de notre nouveau héros. On observait depuis longtemps le show Monfils. Lui aussi, il nous a tenu en haleine début juin sur la terre ocre de la Porte d’Auteuil. Un autre larron est apparu cette année en haut de l’affiche du tennis français : Gilles Simon était le mieux placé pour aller au Masters avant de disputer le dernier tournoi de l’année à Bercy…

L’élève de Thierry Tulasne ira quand même en Chine puisque Rafael Nadal, une nouvelle fois blessé au genou, a laissé sa place. Force tranquille, qui lentement mais sûrement s’est installé dans le Top 10 de l’ATP pour longtemps, Simon est un joueur de contre, intelligent, toutes surfaces.

Deux joueurs français seront donc présents au rendez-vous annuel des 8 meilleurs tennismen du monde. Ca ne s’était plus vu depuis décembre 1986 et le duo formé par Yannick Noah et Henri Leconte. La relève du tennis tricolore est bien là : Tsonga et Simon sont devenus les chefs de file d’un groupe de joueurs de talent composé de :
— Richard Gasquet, qui retrouvera bien sa confiance et son envie de jouer,
— Gael Monfils, infatiguable, au service meutrier.
— Après la génération 86 (qui compte aussi Nadal dans ses rangs), nous avons vu éclore cette année Jérémy Chardy (photo ci-dessus, à droite, né en 1987, 78^e ATP, bond de 114 places sur 2008) et dans une moindre mesure, Adrian Mannarino (photo ci-dessus à gauche, né en 1988, 142^e ATP, il gagne 180 places cette année).

Chez les Dames, l’année dernière, Marion Bartoli avait pu intégrer le groupe des 8à la faveur d’un désistement. Mais nous n’aurons pas de représentante tricolore à Madrid en 2008.

Après une demi-finale en 2004 (défaite contre Serena Williams), les 2 finales (2004 & 2006) et le titre d’Amélie Mauresmo en 2005 (obtenu face à une autre Française, Mary Pierce !!), il faut remonter à 2002 et à la réduction du nombre de participantes au Masters féminin de 16 à 8 joueuses pour ne pas avoir de Française au grand rendez-vous de fin d’année du tennis mondial féminin. Quand on regarde objectivement le palmarès de nos joueuses au Masters, beaucoup de titres et de places d’honneur sont le fait d’une seule personne : Amélie Mauresmo. Et elle a du mal à repartir la Française !!!

Une image qu’on aimerait voir plus souvent…

Elle s’est séparée cette année de son entraineur Loic Courteau (et de son kiné Michel Franco) après 6 années et demi de coopération, 2 titres du Grand Chelem (Open d’Australie et Wimbledon 2006), un Masters (2005) et plusieurs semaines au sommet de la hiérarchie WTA. Elle manque de confiance en son jeu, parfois on se demande aussi si l’envie est encore là. 2009 sera une année charnière pour Mauresmo, soit elle repartira à la conquête de titres, soit elle arrêtera.

L’année 2008 aura été l’affirmation de la domination de la Russie sur le tennis féminin. Avec un titre du Grand Chelem (Open d’Australie, Maria Sharapova), une finaliste (Roland Garros, Dinara Safina) et 3 autres places en demi-finale (Elena Dementieva à Wimbledon et l’US Open, Kuznetsova à Paris), les filles de Tarpischev ont marqué leur présence aux rendez-vous importants de la saison. Les dames cosaques sont au nombre de 5 dans le Top 10, 11 dans le Top 50, la Russie est la nation la plus représentée à chaque fois.

Les Etats Unis peuvent dire merci aux soeurs Williams. Wimbledon pour Venus, l’US Open pour Serena et une finale contre sa soeur en Angleterre. Avec 4 représentantes dans les 50 premières joueuses mondiales, la patrie de Billie Jean King et de Chris Evert Loyd (et de Martina Navratilova après sa naturalisation) arrive en seconde position du classement en nombre de joueuses présentes dans le Top 50. La France occupe la troisième position avec la République Tchèque et la Chine. Le bilan des joueuses tricolores est donc plutôt bon même s’il manque cette année est un très bon résultat en Grand Chelem comme la finale de Marion Bartoli à Wimbledon 2007 et les 2 titres majeurs d’Amélie Mauresmo en 2006.

Le 9 Novembre, la saison sur le circuit féminin prendra fin avec le Masters WTA à Doha. Une semaine plus tard, les 8 meilleurs joueurs mondiaux de l’année se seront expliqués sur les courts du Qi Zhong Stadium à Shanghai. Il en sortira le Champion de l’année 2008… Roger Federer une fois encore ? Un nouveau venu parmi l’élite parmi Andy Murray, Juan Martin Del Potro, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga ?