Edito du Printemps

2009 ne sera pas l’année des compétitions par équipes pour la France, coup sur coup, nous avons perdu en Fed Cup, face à une équipe qui est en train de devenir notre bête noire, l’Italie et les hommes de Forget ont échoué face aux Tchèques, admirablement servis par un Thomas Berdych impérial en simple et en double et un Radek Stepanek, qui a assuré l’essentiel en maintenant sous l’eau un Gilles Simon, un peu sous la pression de l’évènement.

Par contre, au niveau individuel, le début d’année a été faste pour nos joueuses et joueurs tricolores :
 Jo-Wilfried Tsonga glanne 2 titres, à Marseille et à Johannesburg. C’est le meilleur Français, sans contestation, même s’il n’a pas réitéré son exploit d’atteindre la finale de l’Open d’Australie.
 Gael Monfils réalise aussi un bon début de saison avec une finale sur terre battue à Acapulco et 2 demi-finales (Doha et Rotterdam).
 Gilles Simon n’est pas en reste avec un quart de finale à l’Open d’Australie et 2 demi-finales (Dubai et Marseille).
 Richard Gasquet retrouve peu à peu sa confiance en enchainant 3 demi-finales depuis le début de l’année (Brisbane, Sydney et Dubai).

Chez ces Dames, nous assistons à l’amorce du retour d’Amélie Mauresmo. Même si son physique la trahit parfois lors des matchs longs, même si elle a raté une balle de match contre Flavia Pennetta (sur une vilaine double faute mais dans des circonstances que nous détaillons plus bas), l’ex-n°1 française fait plaisir à voir sur le court et sa victoire à Paris est une juste récompense de ses efforts pour revenir au plus haut niveau. Souhaitons lui d’éviter les blessures sur terre battue et d’arriver en forme sur le gazon britannique.

Voilà justement le Printemps et les beaux jours qui reviennent. Avec eux, la saison européenne sur terre battue est aussi de retour. tout aussi redoutée qu’adulée, cette surface de couleur ocre, ce mille feuille de brique pilée, de craon et de mâchefer, nous apporte aussi son lot de suspense :
— Rafael Nadal demeurera-t’il invaincu à Roland Garros ? L’Espagnol tentera la passe de 5 titres consécutifs remportés sur la terre battue parisienne, exploit qu’il serait alors le seul à avoir réalisé dans l’ère du tennis Open (post 1968), l’autre dieu de la brique pilée, le Suèdois Bjorn Borg s’étant arrêté à 4 victoires consécutives (de 1978 à 1981, 6 titres à Roland Garros au total avec 1974 et 1975).

— Roger Federer retrouvera-t’il ses sensations et la confiance en son jeu pour accéder à sa 4e finale d’affilée à Roland Garros ? Peu coutumier de ce genre de fait, on a vu l’ancien n°1 mondial excédé par son niveau de jeu lors du dernier Masters 1000 à Miami (défaite contre Novak Djokovic, 3/6, 6/2, 6/3), jusqu’à en briser une raquette à la Marat Safin. Au niveau personnel, le Suisse est, par contre, sur un petit nuage, puisqu’il vient de se marier et que sa femme, Mirka Vavrinec attend un heureux évènement pour l’été prochain. Saura-t’il retrouver sa concentration pour se préparer comme il le faut pour Roland Garros ?

— Du côté des Dames, comme l’année dernière, les paris sont ouverts sur le nom de la future gagnante de l’édition 2009 des Internationaux de France : personne n’a vraiment remplacé Justine Henin en haut de la hiérarchie même si Serena Williams domine les débats lors des rendez-vous importants (Finale à Wimbledon et titre à Flushing Meadows en 2008, victoire à l’Open d’Australie en janvier). Roland Garros sera justement un bon test pour l’Américaine qui a souvent eu des résultats mitigés à Paris (malgré une victoire en 2002 contre sa soeur Venus en finale).

— Chez les Françaises, Alizé Cornet sera très attendue. Elle reste notre meilleur espoir sur terre battue même si son début de saison à Barcelona (défaite au premier tour contre Stéphanie Cohen-Aloro) n’a clairement pas été à la hauteur de ses capacités. Marion Bartoli et Virginie Razzano auront aussi leur carte à jouer. Amélie Mauresmo n’a jamais trop aimé la terre battue, souhaitons qu’elle ne se blesse pas pour ne pas remettre en cause sa saison sur gazon à partir du milieu du mois de Mai.

— Pour nos 4 "nouveaux" mousquetaires (Tsonga, Simon, Gasquet et Monfils), on attendra aussi des signes tangibles de performance : Gilles Simon veut bien faire à la maison sur une surface qu’il aime bien, Richard Gasquet n’a plus la pression d’être en haut de l’affiche mais si l’envie est là, il peut faire quelque chose (le dernier carré à Roland par exemple), Gael Monfils sera attendu puisqu’il a été demi-finaliste à la Porte d’Auteuil l’année dernière et Jo-Wilfried Tsonga veut faire partie du spectacle à Paris ! Il restera quand même Paul-Henri Mathieu, l’un de nos meilleurs spécialistes sur terre battue et quelques seconds couteaux, toujours prêts pour un coup d’éclat, tels que Florent Serra (finaliste à Casablanca - défaite contre Ferrero) et Jérémy Chardy (qui avait passé 3 tours avant de buter sur Nicolas Almagro en 2008).

Enfin, avant de conclure, il nous faut revenir sur une certaine légèreté de l’arbitrage lors de la rencontre de Fed Cup opposant la France à l’Italie, notamment pendant le match entre Amélie Mauresmo et Flavia Pennetta. Tout le monde a vu, cela a été filmé, le geste vulgaire et sans équivoque que la joueuse italienne a adressé à l’arbitre féminin de la rencontre Louise Engzell. La seule et unique sanction pour ce fait a été un avertissement et 2000 dollars d’amende pour la Fédération italienne alors que la disqualification aurait dû être prononcée. Visiblement le juge-arbitre de la rencontre s’y serait opposé… un certain Andreas Egli. Eh bien, M. Egli, quel bel exemple a été donné aux jeunes générations de joueuses et de joueurs lors de ce match ! Ne vous étonnez de voir fleurir des doigts d’honneur sur les courts d’ici quelques années… en partie grâce à vous !

Le Printemps commence le 21 mars. Roland Garros commence environ 2 mois après : juste le temps de faire quelques glissades sur la poussière ocre, symbole du Grand Chelem de la Porte d’Auteuil, le temps aussi des derniers réglages car la saison va bientôt battre son plein !