Rafael Nadal, digne successeur de Borg
vendredi 13 juin 2008, par Eric Toulalan
C’était il y a 17 ans. Début Juillet 1981. Deux joueurs, deux hommes de talent entraient sur le Court Central du All England Croquet and Lawn Tennis Club. 3 ans séparent les deux protagonistes. L’un s’appelle Bjorn Borg, il défend son cinquième titre consécutif sur le gazon de Wimbledon. Le Suèdois l’a acquis lors d’un match mythique l’année précedente, un 5 juillet. Son adversaire était le même que celui de cette finale de début d’été 1981 : John Mac Enroe.
Les 2 légendes du tennis moderne se sont séparées en 1980 sur un score de folie : 1/6, 7/5, 6/3, 6/7(16), 8/6 et ce mythique tie-break du 4e set, remporté 18 points à 16 par l’Américain. C’était le chant du cygne du Suèdois sur herbe, il ne le savait pas encore.
Une génération plus tard, un nouveau maître du gazon londonien affrontait le 6 Juillet 2008 le roi de la terre battue. Jeux inversés : Rafael Nadal règne depuis 4 ans sur le Grand Chelem de la Porte d’Auteuil avec un jeu de fond de court à base de lift puissant ; Roger Federer représente le jeu pur, saupoudré d’incursions au filet, moins que Mac Enroe mais dirigé vers l’avant. Le Suisse règne lui aussi sans partage sur le gazon londonien. Invaincu depuis 2002 et cette défaite contre Mario Ancic en 3 sets (6/3, 7/6(2), 6/3) à Wimbledon, l’herbe est son royaume… jusqu’à cette finale du dimanche 6 Juillet terminée dans la pénombre après avoir effacé une balle de match dans la 4e manche.
Roger Federer a laissé sa couronne à son grand rival. Après avoir essuyé une correction en finale de Roland Garros (depuis combien de temps Federer n’avait pas pris un set blanc… ?), l’Helvète a du rendre son trophée, celui qui lui tient le plus à coeur. Gageons qu’il saura reprendre le flambeau au prochain US Open… sinon le circuit deviendra un peu fade…
Que dire des soeurs Williams ? On les croyait en pré-retraite (pour le tennis), occupées à leur avenir dans le secteur de la mode. Venus avait certes épaté son monde en gagnant la levée du Grand Chelem sur herbe l’année dernière (aux dépens de Marion Bartoli)…
Que nenni, dirait l’autre ! Elles sont toujours là. Les seules survivantes à l’hécatombe des têtes de série qui a vu disparaitre prématurément Ana Ivanovic et surtout Maria Sharapova.
Venus a ainsi donc gagné la 3e confrontation des soeurs en finale à Wimbledon après 2002 et 2003. L’ainée des Williams totalise maintenant 5 titres sur le gazon londonien. Elle n’est donc plus devancée que par Martina Navratilova (9 titres), Steffi Graf (7) et Billie Jean King (6), si on ne prend en compte que les joueuses qui ont évolué pendant l’ère Open (après 1968).
Que ce soit chez les Dames ou chez les Messieurs, tout se jouera à Flushing Meadows dans la torpeur d’une fin d’été new-yorkais.
Le compteur s’est arrêté à 12 titres du Grand Chelem pour Roger Federer lors de l’US Open 2007… à 2 encâblures de Pete Sampras. Le Suisse doit gagner un titre du Grand Chelem cette année s’il veut pouvoir se relever l’année prochaine ! Une nouvelle défaite pourrait être fatale au mental de celui qui est le meilleur joueur du monde depuis 2004.
Rafael Nadal va-t’il passer devant le génie suisse et prendre la tête de la hiérarchie du tennis mondial, chose inimaginée depuis l’accession à ce trône de Federer en février 2004 ?
Novak Djokovic va-t’il pouvoir se frayer un chemin jusqu’à son deuxième titre en grand chelem, la surface lui est favorable… ?
La succession de Justine Henin n’est pas encore réglée : Ivanovic, Jankovic, Serena ou Venus Williams ou Sharapova ? Réglement de comptes à l’Arthur Ashe Stadium…
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